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L'association Cecropia obtusa-Azteca dans la végétation pionnière de Guyane française.
Belin-Depoux M.1, Lubrano C.2, Robin J.R.2, Chouteau P.1, Touzet M.C.1, Solano P.


Cecropia obtusa trecul (Urticaceae) s'associe avec les fourmis Azteca dans une relation stricte, symbiotique.
L'interaction est étudiée dans sa réalité biologique, écologique et phytochimique.

Le myrmécophyte développe des domaties qui correspondent aux entre-noeuds.
Sur chacun d'entre eux, à l'opposé de l'insertion foliaire, se situe une zone légèrement invaginée, le prostoma.
Ce dernier, peu épais, est percé par la reine au moment de la fondation de la colonie.
La base de chaque pétiole porte le trichilium, ensemble de poils pluricellulaires unisériés protégeant les corps nourriciers (corps müllériens) produits par les assises épidermiques et sous-jacentes.

La production des corps müllériens et l'activité des fourmis sont parfaitement synchrones et surviennent toujours dans un même nyctémère trois heures avant la tombée de la nuit et se poursuivent jusqu'au crépuscule.
L'émission des corps müllériens suit toujours ce rythme que l'individu soit occupé ou non par les fourmis ou cultivé en serre.

Dans tous les milieux les Cecropia habités par les fourmis montrent une croissance accélérée par rapport à ceux qui ne le sont pas, conséquence de la récupération des nutriments contenus dans les déchets des fourmis ou (et) de l'utilisation du CO2 accumulé dans les domaties.
Cecropia obtusa est très présent dans la végétation pionnière guyanaise.
Après défrichement, cette espèce s'installe prioritairement en étant indifférente à la topographie des lieux.
Elle prend une importance majeure dans la distribution des individus liés aux fourmis.
Dans une population presque monospécifique âgée de 18 mois, avant l'occupation par les fourmis, la présence de chenilles de Noctuelles dans les entre-noeuds n'entraîne qu'exceptionnellement l'endommagement des feuilles, la consommation des corps nourriciers étant prioritaire.

En l'absence des fourmis, le feuillage est donc protégé par les corps nourriciers.
Chez les Cecropia plus âgés, habités par les fourmis, les feuilles sont très souvent endommagées : cependant la production foliaire accrue dans le cas des individus occupés compense la perte en surface photosynthétisante des feuilles adultes.

Ainsi une protection phénologique, engendrée par la présence des fourmis dans la plante, pourrait suppléer la protection biotique déficiente.
A l'état frais, les corps nourriciers contiennent près de 50 % d'eau.
Dans la recherche de la composition des corps müllériens, 53 % des composés de l'extrait sec ont été identifiés dont du glycogène (33 %), des sucres simples (glucose 2 %), des lipides (triglycérides 11 %), des protéines (6 %) et des vitamines : vitamine C : 0,01 % et vitamine E : 0,01 %

1Laboratoire de Biologie Végétale Tropicale, U.R.A 1183, 12 rue Cuvier - 75252 Paris Cedex
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