Cardiocondyla elegans est une petite fourmi méditerranéenne que l’on retrouve sur les rives ensablées de la Loire.

Cette espèce a la particularité de ne posséder que des mâles ergatoïdes (sans ailes).
Il n’existe donc pas de vols nuptiaux permettant un brassage génétique entre les différentes colonies durant la période de reproduction.
La fécondation des femelles se fait principalement à l’intérieur des nids.

Pour éviter une augmentation de la consanguinité (les mâles ayant la totalité de leur génome en commun avec leurs sœurs sexuées), il faut que l’un des deux sexes quitte le nid et entre dans un nid étranger.
De précédents travaux menés au laboratoire ont montré que les ouvrières d’un nid étaient très agressives envers les femelles ailées étrangères.
Ces dernières ne peuvent s’introduire que dans un nid ne possédant plus de reine.
Ceci laisse supposer que seuls les mâles peuvent entrer dans un nid étranger.
Cette hypothèse est renforcée par des observations sur le terrain indiquant la présence de mâles se déplaçant à la surface du sol.

Pour vérifier cette hypothèse, des tests d’adoption de mâles dans des colonies étrangères ont été réalisés.
Les résultats semblent indiquer que les mâles étrangers sont relativement bien acceptés dans une nouvelle colonie.
En effet, 5 des 7 mâles testés ont pu intégrer un nouveau nid sans être agressés par les ouvrières.
De plus, ces derniers ont effectué de nombreuses tentatives de copulation avec les femelles ailées du nid.
Certains ont même tenté à plusieurs reprises, mais sans succès, de copuler avec la reine.
Ces tests indiquent également que les mâles sont plus facilement acceptés s’ils proviennent de zones géographiquement éloignées de la colonie d’adoption.

Les premières analyses chromatographiques des hydrocarbures cuticulaires sur cette espèce montrent qu’il existe peu de différences qualitatives et quantitatives entre les individus de nids différents.
Cependant, les femelles ailées semblent posséder des hydrocarbures caractéristiques qui les différencient des mâles ou des ouvrières.