Le Tococa (Melastomatacées), Tococa guianensis ici Options

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La famille des Melastomatacées représente une importante famille de plantes tropicales dont la plupart sont myrmécophiles.

Le Tococa est un genre néotropical, appartenant à cette famille, d'environ 45 espèces à l'heure actuelle.
La plupart de ces arbustes étant myrmécophiles.
On le trouve à l'état naturel en Guyane, au Brésil, en Colombie, etc...
C'est un genre qui a été/est très étudié.

Voici quelques photos d'une espèce appartenant à ce genre, il s'agit ici de Tococa guianensis











Comme on peut le constater cet arbuste possède de grandes feuilles ovales et +/- dentées.
Ces feuilles ainsi que les axes présentent une forte pilosité.
Sur la partie supérieure du pétiole, on observe 2 renflements en forme d'outre comprenant chacun un petit orifice (Il y a donc 2 entrées à chaque fois).
Ces excroissances que l'on nomme domaties ou poches foliaires servent de logement pour les fourmis.
La division des poches foliaires est donc poussée à l'extrême.

Les fourmis (du genre Azteca la plupart du temps) pénètrent par les 2 ouvertures qui se trouvent à la base de la feuille en dessous entre les deux nervures intermédiaires.
Les fourmis habitent souvent une poche sur 2, l'autre servant d'"étable" à Pseudococcides.
D'autres poches peuvent servir de poubelles.

Ces poches foliaires se développent indépendamment de la présence ou non des fourmis.
Il n'a pas été admis que la plante absorbe des matières azotées par ces poches. Les fourmis ont un rôle de protection de la plante vis à vis de prédateurs.


A noter une remarque dans l'ouvrage du docteur Jolivet :

"dans la serre de l'université d'Orsay les Tococa sont fréquentés par l'espèce Lasius emarginatus qui y élèvent des cochenilles. Celles-ci ne pénètrent pas ou tout au moins ne s'installent pas dans les poches foliaires dont les ouvertures préformées restent béantes."