Chez la «Cataglyphis cursor», le mode de conception, sexué.. Options

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Voici un tres court résumé d'une publication récente dans Science (j'ai l'article original photocopié)
(je mets tout ici car dans qq temps il faudra payer pour accèder à cette information sur ce site) :wink:

Entomologie.Chez la «Cataglyphis cursor», le mode de conception, sexué ou non, engendre les différences de caste.
Chez les fourmis, seules les reines sont conçues sans sexe
Par Florence HEIMBURGER

Chez certaines fourmis, les castes d'individus se distinguent aussi par le mode de conception qui leur donne le jour.
Une étude publiée dans Science (1) montre que les reines de l'espèce Cataglyphis cursor ont choisi la reproduction asexuée pour engendrer leurs héritières et celle sexuée pour les ouvrières.
«C'est la première espèce de fourmi pour laquelle on met en évidence un tel système reproductif», explique Laurent Keller, directeur du département de l'écologie et de l'évolution de l'université de Lausanne et coauteur de l'étude. Pour aboutir à ces conclusions, les chercheurs belges, français et suisses ont étudié 38 colonies de l'espèce prélevées dans le sud de la France.

Les scientifiques se sont aperçus que, pour concevoir ses dignes filles, la reine ne copule pas : elle utilise la parthénogenèse, c'est-à-dire qu'elle «remplace» le matériel génétique du mâle par une copie de ses propres gènes.
Un avantage reproductif qui assure à la génitrice la pérennisation de ces gènes.
Toutefois, la parthénogenèse a des inconvénients : «Un peu comme chez l'homme, il y a des risques de consanguinité, souligne Laurent Keller, et avec ce mode de reproduction, la diversité génétique est moindre. L'adaptation au milieu sera alors moins bonne.»
Dans ces conditions, il est facile pour un parasite de décimer la population royale.
Qu'importe ! Les reines, qui sont toujours protégées et nourries par les ouvrières dans le nid, sont moins exposées aux risques environnementaux que leurs petites mains.
Heureusement pour ces dernières, leur mode de conception ­ la fécondation de la reine par un mâle ­ leur apporte une grande variabilité génétique.
Ainsi, les ouvrières supportent mieux les modifications du milieu que leur mère ou leurs soeurs reines et sont chacune bien spécialisées pour une tâche.

Pour les auteurs de l'étude, ce double système est avantageux pour la survie de la colonie.
Cette espèce de fourmi, commune des forêts sèches d'Europe, n'est pas la seule à l'utiliser.
Laurent Keller, en collaboration avec d'autres chercheurs de Montpellier, a déjà trouvé une autre fourmi qui a un mode de reproduction similaire.

Sources Libération